私自身、以前経営していた会社でまさに同じ課題に直面しました。当時は、法定雇用率の達成だけを目指していましたが、その関係性は、企業側にとっては「コスト」、障がい者にとっては「働き口」という、表面的なものに過ぎませんでした。もちろん、それでも法律上問題はありません。しかし、実際に障がいのある方々と共に働く中で、「もっと彼らの力を生かせる場所が必要なのではないか」と強く感じるようになったのです。

そうして生まれたのが、株式会社ファーマーズマーケットです。2009年の設立以来、参画企業のご協力のもと、農産物の生産・販売事業を中心に展開してきました。そして今日に至るまで、行政や地域社会など多くの皆さまの支えにより、着実に成長を遂げてきました。その中心には、常に障がいのあるスタッフの存在がありました。

最後に、改めて問いかけたいと思います。
障がい者とは、社会の“保護”対象なのでしょうか？
私たちはそうは考えていません。彼らは、社会に“価値”を提供できる、私たちと同じ「一社会人」であると信じています。もちろん、業務上の配慮は必要です。しかし、それが過度な「区別」や「差別」につながってしまえば、彼らの持つ可能性や誇りを損なうことになりかねません。

企業が社会の中で価値を生み出す存在である以上、障がいのある方々との協働によって生まれるシナジーは、計り知れないものです。そして、そうした可能性を広げていくことこそが、私たちファーマーズマーケットの使命だと考えています。